這是歷史性的一刻,但很多人不知道它歷史性的意義在哪裡。
首先,請你看看上面這張圖,它和你腦海中浮現的“火箭”有什麼不一樣?
有,那就是,它少了很多累贅的物件,科技的進步,這意味著,火箭也不斷在改進,越來越輕巧,當然它始終還是要靠燃料發射的,而不是像電影Ad Astra(星際救援)那樣,建立了一座地球探入太空的電梯(我相信那是日後會成真)。
美國東部時間5月30日下午3時22分,SpaceX私營公司載人的龍飛船,在弗羅里達州肯尼迪航天中心發射,順利升空,首次將兩名宇航員送入太空,12分鐘的飛行後進入軌道,準備對接國際太空站,把太空人送上太空站。
有幾點特別的意義:
~人類史上第一次用私營公司的飛船
~將太空人送上太空,為未來廉價太空旅行起著先驅的第一步
~9年來美國第一次在本土展開的太空計劃,意味著,之後可不必依賴他國太空船,尤其俄羅斯的火箭
這個任務,主要是讓美國和商業航天公司合作,發展新一代的航天器和發射系統,主要是可以把宇航員,送到近地軌道和國際空間站。
如果你有留意新聞,美國在5月15日那天宣布成立太空軍, 這也是70餘年來首次建立這種新軍種, 而相信也是全球第一支太空軍隊。
當然,表面上是稱保護地球之類的,但主要利益當然以美國為主, 太空軍的成立將讓美國有一個絕對的制高點, 不論在世界任何一角落都能佔盡先機,這個太空軍的成立, 無疑給大家帶來各種想像,此前大家對太空的種種, 都是源自於電影的想像,人類的想像力會驅動克服障礙實現目標。
太空軍的成立,自然是要建立太空軍事基地, 與此同時在競爭的對手包括俄羅斯、中國等有航天能力的國家, 這也讓很多人相信不久的將來將會實現初步計劃, 人類有幾個問題需要克服的是,太空梭燃料問題, 往返地球和太空的成本目前還是過高, 雖然有了類似SpaceX的低成本太空運輸, 而且火箭可以重複循環使用,但技術依然需要更穩定的發展, 而它的目標是殖民火星。
說到火星殖民計劃,很多人的想像來自電影,最近的電影就如Ad Astra(星際救援),電影裡所描述的情況是人類已經有能力, 使用較有效的工具往返於太空和地球, 並且在月球建立了中轉站和火星設有火箭發射基地, 後者是前往更遙遠的太空地點, 而在月球上已經出現了其他國家和不知名的掠奪者、海盜, 這似乎符合了我們再多個幾十年、逾百後的情況。
人類面對最大的挑戰其實還是在於移動能力, 如何在太空漫遊的速度增快,以及從地球到太空的運輸變得容易, 只要能解決這兩件事,在月球、火星建立基地似乎不再不可能, 但首先要有更多的登月活動,進行各種試驗, 因此美國正在著手阿德密斯計劃(Artemis program)。
Artemis是太陽神阿波羅的姐姐, 而美國之前的登月計劃命名為阿波羅計劃, 這一次他們將會送上一名女航天員, 同時要爭取在2024年實現重返月球,登月計劃依然有它的障礙。
歷史上,共有12人降落在月球上, 而人類是在1969年7月20日開始的41個月內, 進行6次的NASA任務,每次都有2人通過阿波羅登月艙登月, 而第一次有人類衛星抵達月球是早在1959年實現, 月球二號拍攝了第一張月球表面的照片,而中國的嫦娥一號、 嫦娥三號、嫦娥四號,分別在2009年3月1日、 2013年12月14日及2019年1月3日登陸月球, 但嫦娥一號當時失控墜毀。
有興趣的朋友們,可以看看目前正在Youtube上有關太空船Live的視頻: